Malgré toutes les hypothèses, il est plus que probable que les Polynésiens soient originaires d'Asie du Sud-Est. Les études éthnologiques et linguistiques en témoignent, même si la traversée du Kon-Tiki reconstituée en 1947 par le biologiste norvégien Thor Heyerdahl montre que les Polynésiens auraient pu venir d'Amérique du Sud.
C'est donc vraisemblablement en provenance d'Asie du Sud-Est que les premiers arrivants peuplèrent l'Ile de Raiatea avant de s'étendre vers Tahiti et les autres Iles de Polynésie.
La société polynésienne est issue de cette descendance en provenance d'Asie du Sud-Est, sous une même hiérarchie. Elle fût, par la suite, divisée en trois clans, les Ari'i, les Raatira et les Manahune.
Les Ari'i qui étaient issue de la branche aînée, représentaient le pouvoir spirituel. Le chef de ce clan était le seul à partager ce pouvoir suprême et spirituel (Le Mana) avec le dieu « Oro ». Le lieu sacré où s'exerçait ce pouvoir étaient le « Marae », lieu entre autres où l'on faisait les sacrifices.
Dans les Iles, les tribus s'organisaient autour de leur chef ou de leur ancêtre, l'Ari'i. Lorsque l'Ile était grande et les tribus assez nombreuses, la tribu dominante avait la suprématie et par conséquent avait un chef suprême, l'Ari'i Rahi. Les colonisateurs attribuaient à ce chef le titre de « Roi ».
Les Raatira quant à eux étaient la caste chargée de répandre et faire appliquer les ordres et les lois des Ari'i.
Pour ce qui est des Manahune, ils formaient le reste de la population, la classe social de base. On y comptait les esclaves et les prisonniers de guerre mais aussi les futurs sacrifiés. Les Iaotai étaient quant à eux des chefs de Guerre.
Les Polynésiens ont été depuis toujours attachés à leurs racines et à leur patrimoine culturel. Le culte des ancêtres tient une place importante dans cette culture polynésienne.
Quelques dates :
1521 : Arrivée de Magellan à Puka Puka où il fait escale après avoir franchi depuis peu le Cap Horn.
1595 : Alvaro de Mendana, d'origine espagnole, arrive dans les Iles à l'extrême Nord- Est de la Polynésie qu'il appellera les Marquises en l'hommage à la Marquise de Mendoza, épouse de son commanditaire, le vis-roi du Pérou.
1620 : Jacob Roggeveen d'origine néerlandaise débarque à Rangiroa aux Tuamotu.
1767 : Arrivée de Samuel Wallis (explorateur européen) avec le HMS Dolphin.
1767 (fin) : Arrivée de Bougainville avec son bâtiment « La Boudeuse »
1769 : Arrivée de Cook à bord de son navire « Endeavour », c'est lui qui donna le nom aux 'îles de la société.
1770 : A partir de cette date et ce jusqu'en 1800 environ, la population de Tahiti passe de 37000 habitants à 9000 habitants, la cause est les maladies transmises par les marins européens. Les Tahitiens se sentirent abandonnées par leurs dieux, ils se tournèrent alors vers la religion Catholique et Protestante.
1788 : Williams Blight part en Polynésie avec le Bounty avec pour mission de ramener l'arbre à pain dans les colonies des Antilles. Son second, Christian Fletcher entraîne l'équipage dans une mutinerie très connue et reprise de nos jours au cinéma (les Révoltés du Bounty).
1815 : La dynastie Pomare fut la seule à régner sur la majorité des îles.
1836 : La Reine Pomare IV expulse les missionnaires catholiques sous l'influence d'un pasteur anglais. Par la suite, ne parvenant pas à s'établir sous la protection des anglais, la Polynésie devint un protectorat français grâce à l'Amiral Dupetit Thouars.
1842 : L'Amiral Dupetit Thouars, annexe l'île de Tahiti, les quatre années suivantes furent l'objet d'affrontements sanglants, les Tahitiens n'arrivèrent pas à prendre le dessus.
1880 : Le Roi Pomare V, successeur de la Reine Pomare IV abdique au profit de la France, en échange d'une pension mensuelle afin de rembourser ses nombreuses dettes. Les Iles devinrent « Les établissements français de l'Océanie » sauf l'île de Raiatea qui était toujours sous le règne de leur chef « Teraupo ».
1897 : Leur chef « Teraupo » est fait prisonnier au moment où les Iles Marquises rejoignent la colonie française. C'est alors que l'ensemble des îles devint
« Les Iles de la Polynésie »
1902 : Fin de la colonisation de la Polynésie avec annexion des Iles Australes
1957 : Les Etablissements français d'Océanie deviennent la Polynésie française.
1959 : La Polynésie française devient un territoire d'Outre-Mer.
1960 : Ouverture de l'aéroport de Tahiti Faaa.
1963 : Début des essais nucléaires à Mururoa et Fangataufa, naissance du CEP (Centre d'essai du Pacifique)
1973 : Dernière année pour les essais nucléaire en atmosphère à Fangataufa et début des premiers tirs souterrains dans l'atoll de Mururoa.
1977 : Autonomie interne donnée à la Polynésie française
1984 : Renforcement de l'Autonomie Interne en Polynésie française.
1992 : Suspension des essais nucléaire en milieu d'année
1995 : Reprise des essais nucléaires du CEP pour une durée de deux ans avant l'arrêt définitif annoncé par le président Jacques Chirac. L'annonce de la reprise de ces essais donnera les faveurs au leader indépendantiste, Oscar Temaru.
2002 : La compagnie Air Tahiti Nui assure la ligne Paris Papeete via Los Angeles.
2004 : Victoire aux élections territoriales d'Oscar Temaru, leader indépendantiste et Maire de Faaa.
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